Як зупинить кров з носа
Переклад з англійської Н. Дарузес
Було сім годин спекотного вечора в Сіонійскіх горах, в той час, коли Папа Вовк прокинувся після закінчення денного відпочинку, почухався, позіхнув і розправив онімілі лапи одну за одною, проганяючи сон. Мати Вовчиця спала, поклавши свою велику сіру морду на чотирьох вовченят, а ті переверталися і повискувала, і місяць світив в гирлі печери, де жила вся сім`я.
- Ух! - сказав Папа Вовк. - Пора знову на полювання.
Він уже планував спуститися стрибками з гори, як раптово низенька тінь з волохатим хвостом лягла на поріг і прохникала:
- Хочу тобі удачі, про Глава Волков! Успіху і міцних, білих зубів твоїм шляхетним дітям. Нехай вони ні в якому разі не забувають, що на світлі є голодні!
Це був шакал, блюдолизом Тютюн, - а вовки Індії зневажають Тютюн за те, що він нишпорить скрізь, сіє розбрат, розносить плітки і не гидує ганчірками та уривками шкіри, риючись в сільських сміттєвих купах. І все-таки вони побоюються Тютюн, через те, що він частіше за інших звірів в джунглях хворіє на сказ і тоді бігає по лісі і кусає всіх, хто лише попадеться йому назустріч. Крім того тигр біжить і ховається, в той час, коли біситься невеликий Тютюн, тому що нічого гіршого сказу не має можливості трапитися з диким звіром. У нас воно зветься водобоязню, а звірі називають його дивани - сказ - і рятуються від нього втечею.
- Що ж, увійди і поглянь сам, - сухо сказав Папа Вовк. - Лише їжі тут немає.
- Для вовка немає, - сказав Тютюн, але для для того щоб нікчеми, як я, і гола кістка - цілий бенкет. Нам, шакалів, не личить вередувати.
Він прокрався в глибину печери, знайшов оленячу кістку із залишками м`яса і, вельми задоволений, сів, з тріском розгризаючи цю кістку.
- Дякую за частування, - сказав він, облизуючись. - Які гарні благородні діти! Які конкретно у них величезні очі! А адже вони ще такі мізерні! Дійсно, дійсно, мені б треба було не забувати, що царські діти з найперших днів вже дорослі.
А адже Тютюн знав не гірше будь-якого іншого, що немає нічого страшнішого, ніж хвалити дітей в очі, і з насолодою помічав, як зніяковіли Мати і Папа Вовки.
Тютюн сидів без звучно, радіючи з того, що накликав на інших біду, пізніше сказав злобно:
- Шер-Хан, Великий Тигр, змінив місце полювання. Він буде цілий даний місяць полювати тут, в горах. Так він сам сказав.
Шер-Хан був тигр, який жив в двадцяти милях від печери, біля річки Вайнгангі.
- Не має права! - зі злістю почав Папа Вовк. - Згідно із законом джунглів він не має можливості поміняти місце полювання, нікого не попередивши. Він розполохає всю дичину на десять миль навколо, а мені. мені зараз потрібно полювати за двох.
- Мати недарма прозвала його Лангр (Кульгавий), - нормально сказала Мати Вовчиця. - Він з самого народження кульгає на одну ногу. Ось через що він полює лише за домашньою худобою. Мешканці селищ по берегах Вайнгангі злі на нього, а зараз він прийшов сюди, і у нас почнеться те саме: люди будуть нишпорити за ним по лісі, зловити його не зможуть, а нам і нашим дітям потрібно буде бігти куди очі дивляться, в той час , коли підпалять траву. Право, нам є за що дякувати Шер-Хана!
- Не передати йому вашу вдячність? - поставив запитання Тютюн.
- Геть з цього! - огризнувся Папа Вовк. - Геть! Іди полювати зі своїм паном! Досить ти намутив зараз.
- Я піду, - нормально відповів Тютюн. - Ви і самі скоро почуєте голос Шер-Хана внизу, в заростях. Даремно я трудився передавати вам цю новину.
Папа Вовк насторожив вуха: внизу, в долині, що збігала до маленькій річці, почувся сухий, злісний, уривчастий, тужливий рев тигра, який нічого не піймав і анітрохи не соромиться того, що всім джунглям це відомо.
- Дурень! - сказав Папа Вовк. - Починати таким шумом нічну роботу! Невже він вважає, що наші олені схожі на жирних буйволів з Вайнгангі?
- Ш-ш! Він полює в наш час не за биком і не за оленем, - сказала Мати Вовчиця. - Він полює за людиною.
Рев перейшов в глухе бурчання, яке лунало як ніби з усіх боків разом. Це був той рев, який лякає лісорубів і циган, що ночують під відкритим небом, а час від часу змушує їх бігти прямо в лапи тигра.
- За людиною! - сказав Папа Вовк, вишкіривши білі зуби. - Хіба мало жуків і жаб в ставках, що йому знадобилося є людське м`ясо, та ще на нашій землі?
Закон Джунглів, веління якого незмінно на чому-небудь засновані, дозволяє звірам полювати на людину лише тоді, в той час, коли вони вчать своїх дитинчат вбивати. Але і тоді звірові не можна вбивати людину в тих місцях, де полює його зграя або плем`я. За вбивством людини з`являються неодмінно білі люди на слонах, з гвинтівками і багато смаглявих людей з гонгами, ракетами і смолоскипами. І тоді доводиться зле всім мешканцям джунглів. А звірі говорять, що людина - саме не сильний і безпорадне з усіх живих істот і чіпати його негідно мисливця. Вони кажуть крім цього - і це дійсно, - що людожери з часом паршівеют і у них випадають зуби.
Бурчання стало більше чуємо і закінчилося гучним А-а-а! тигра, готового до стрибка.
Пізніше пролунав виття, несхожий на тигровий, - виття Шер-Хана.
- Він промахнувся, - сказала Мати Вовчиця. - Через що?
Папа Вовк відбіг на пара кроків від печери і почув роздратоване гарчання Шер-Хана, перевертався в кущах.
- Даний дурень обпік собі лапи. Вистачило ж розуму стрибати в багаття дроворуба! - фиркнула, сказав Папа Вовк. - І Тютюн з ним.
- Хтось підіймається на гору, - сказала Мати Вовчиця, ворухнувши одним вухом. - Приготуйся.
Кущі в частіше легко зашелестіли, і Папа Вовк присів на задні лапи, готуючись до стрибка. У цей самий момент якби ви стежили за ним, то помітили б найбільш незвичним на світлі - як вовк зупинився на середині стрибка. Він кинувся вперед, ще не бачачи, на що кидається, а пізніше круто зупинився. Вийшло так, що він підстрибнув догори на чотири або п`ять футів і сіл на тому ж місці, де відірвався від землі.
- Людина! - огризнувся він. - Людський дитинча! Пильнуй!
Прямо перед ним, тримаючись за низько зростаючу гілку, стояв голенький смаглявий дитина, трохи навчився ходити, - м`який, цілий в ямочках, маленький живий грудочку. Такий маленький дитина ще жодного разу не заглядав в вовче лігвище нічний іноді. Він поглянути в очі Батькові Вовкові і зареготав.
- Це і є людський дитинча? - Запитала Мати Вовчиця. - Я їх ні в якому разі не бачила. Принеси його сюди.
Вовк, який звик носити своїх вовченят, може, в разі якщо необхідно, взяти в зуби яйце, що не роздавав його, і не дивлячись на те, що зуби Батька Вовка стиснули спинку дитини, на шкірі не залишилося крім того подряпини, після закінчення того як він поклав його між вовченятами.
- Який невеликий! Зовсім голий, а який хоробрий! - ніжно сказала Мати Вовчиця. (Дитина проштовхував серед вовченят ближче до теплого боку.) - Ой! Він смокче разом з іншими! Так ось він який, людський дитинча! Ну тоді, коли ж вовчиця мала можливість) похвалитися, що серед її вовченят є людський дитинча!
- Я чув, що це бувало і раніше, але тільки не в нашій Зграя і не в мій час, - сказав Папа Вовк. - Він зовсім безволосий, і я міг би вбити його одним ляпасом. Глянь, він спостерігає і не боїться.
Місячне світло померкло у гирлі печери: величезна квадратна голова і плечі Шер-Хана загородили вхід. Тютюн верещав позаду нього:
- Пане, пане, він увійшов сюди!
- Шер-Хан робить нам величезну честь, - сказав Папа Вовк, але очі його злобно блиснули. - Що необхідно Шер-Хану?
- Мою здобич! дитина увійшов сюди, - сказав Шер-Хан. - Його батьки втекли. Дайте його мені.
Шер-Хан стрибнув в багаття дроворуба, як і сказав Папа Вовк, обпік собі лапи і зараз скаженів. Але Папа Вовк чудово знав, що вхід до печери через чур вузький для тигра. Крім того там, де Шер-Хан стояв на даний момент, він не мав можливості поворухнути ні плечем, ні лапою. Йому було тісно, як людині, який надумав би битися в бочці.
- Вовки - вільний народ, - сказав Папа Вовк. - Вони слухаються лише Вожака Зграї, а не будь-якого смугастого людожера. Людський дитинча наш. Захочемо, так вб`ємо його і самі.
- Чи захочемо, захочемо! Яке мені діло? Клянуся биком, якого я вбив, довго мені ще стояти, втупившись носом у ваше собаче лігво, і очікувати того, що мені сподівається по праву? Це кажу я, Шер-Хан!
Рев тигра наповнив печеру громовими гуркотом. Мати Вовчиця, струснувши з себе вовченят, стрибнула вперед, і її очі, схожі в темряві на дві зелені місяця, зустрілися з палаючими очима Шер-Хана.
- А відповідаю я, Ракша (Демон): людський дитинча мій, Лангр, і залишиться у мене! Його ніхто не вб`є. Він буде жити і полювати спільно зі зграєю і бігати спільно зі зграєю! Стережись, мисливець за голими дитинчатами, рибоїди, вбивця жаб, - прийде час, він поохотится за тобою! А зараз забирайся геть або, клянусь оленем, якого я вбила (я не їм падали), ти підеш на той світ кульгавим на всі чотири лапи, палену чудовисько джунглів! Геть з цього!
Папа Вовк спостерігав на неї з подивом. Він встиг забути той час, в той час, коли відвойовував Мати Вовчицю у відкритому бою з п`ятьма вовками, то час, в той час, коли вона бігала спільно зі зграєю і недарма носила прізвисько Демон. Шер-Хан не побоявся б Батька Вовка, але з Матір`ю Вовчицею він не наважувався схопитися: він знав що перевага на її боці і що вона буде битися не на життя, а на смерть. Бурмочучи, він позадкував назад і, відчувши себе на волі, зірвали:
- На своєму подвір`ї будь-яка собака гавкає! Подивимося, що скаже Зграя з приводу приймака з людського племені! Дитинча мій, і неодмінно я його з`їм, про ви, довгохвості злочинці!
Мати Вовчиця, важко дихаючи, кинулася на землю біля своїх вовченят, і Папа Вовк сказав їй суворо:
- На цей раз Шер-Хан каже правду: дитинчати потрібно продемонструвати Зграя. Ти все-таки бажаєш покинути його собі, Мати?
- Покинути собі? - нелегко водячи боками, сказала Вовчиця. - Він прийшов до нас зовсім голий, вночі, один, і проте він не боявся! Пильнуй, він вже відштовхнув одного з моїх вовченят! Даний кульгавий різник убив би його і втік на Вайнгангу, а люди в помсту розорили б наше лігво. Покинути його? Так, я його покину. Лежи смирно, жабеня! Про Мауглі - тому що жабеня Мауглі я назву тебе, - прийде день, коли ти почнеш полювати за Шер-Ханом, як він полював за тобою.
- Але що скаже наша Зграя? - запитав Папа Вовк.
Закон Джунглів говорить дуже ясно, що будь-який вовк, обзаводячись сім`єю, може покинути свою зграю. Але коли його вовченята підростуть і стануть на ноги, він повинен привести їх на Рада Зграї, який планує в більшості випадків раз в тридцять днів, протягом повного місяця, і продемонструвати всім іншим вовкам. Потім вовченята зможуть бігати де їм заманеться, і поки вони не вбили свого першого оленя, немає виправдання тому з дорослих вовків, який вб`є вовченя. Покарання за це - смерть, у разі якщо лише зловлять вбивцю. Поміркуй з хвилину, і ти сам усвідомлюєш, що так і повинно бути.
Папа Вовк почекав, поки його вовченята підросли і почали потроху бігати, і в одну з тих ночей, в той час, коли планувала Зграя, повів вовченят, Мауглі і Матір Вовчицю на Гора Ради. Це була вершина горба, усіяна величезними валунами, за якими мала можливість сховатися ціла сотня вовків. Акела, великий сірий вовк-одинак, обраний ватажком всієї Зграї за силу і спритність, лежав на горі, розтягнувшись на цілий зріст. Під Гором сиділо сорок з гаком вовків різного віку і мастей - від сивих, як борсуки, ветеранів, розправлялися поодинці з биком, до молодих темних трирічних, якісь думали, що їм це також під силу. Вовк-одинак уже близько року був їх ватажком. В молодості він двічі потрапляв в вовчий капкан, в один раз люди його побили і кинули, вирішивши, що він здох, так що звичаї і звичаї людей були йому звичні. На Горі Ради практично ніхто не говорив. Вовченята перекидалися посередині майданчика. кругом сиділи їхні батьки і матері. Іноді один з дорослих вовків піднімався неквапливо доходив до якогось вовченяті, уважно спостерігав на нього і повертався на своє місце, дуже тихо ступаючи. Час від часу мати виштовхувала свого вовченя в смугу місячного світла, побоюючись, що його не побачать. Акела волав зі своєю скелі:
- Закон вам відомий, Закон вам відомий! Дивіться ж, про вовки!
І турботливі матері підхоплювали:
- Дивіться ж, дивіться гарненько, про вовки!
Нарешті - і мати Вовчиця вся наїжачився, в той час, коли підійшла їхня черга, - Папа Вовк виштовхнув на середину кола Жабеня Мауглі. Сівши на землю, Мауглі засміявся і почав грати камінчиками, що виблискували в місячному сяйві.
Акела ні разу не підвів голови, що лежала на передніх лапах, лише іноді все так же повторював:
- Дивіться, про вовки! Глухий рев долинув з-за скелі - голос Шер-Хана:
- Дитинча мій! Дайте його мені! Для чого Вільному Народу людський дитинча?
Але Акела крім того вухом не повів. Він сказав лише:
- Дивіться, про вовки! Для чого Вільному Народ слухати чужих? Дивіться гарненько!
Вовки глухо заричали хором, і один з молоді чотирьохліток у відповідь Акела повторив питання Шер Хана:
- Для чого Вільному Народу людський дитинча?
А Закон Джунглів говорить, що в разі якщо постане суперечка про те, чи можливо прийняти дитинча в зграї, в його користь повинні висловитися по крайней мере два вовка з Зграї, але не тато і не мати.
- Хто це дитинча? - поставив запитання Акела. - Хто з Вільного Народу хоче сказати?
Відповіді не було, і Мати Вовчиця приготувалася до бою, який, як вона знала, буде для неї останнім, в разі якщо справа дійде до бійки.
Тут піднявся на задні лапи і загарчав єдиний звір іншої породи, якого допускають на Рада Зграї, - Балу, лінивий бурий ведмідь, який навчає вовченят Закону Джунглів, старий Балу, який може бродити де йому заманеться, через те, що він їсть одні лише горіхи, мед і коріння.
- Людський дитинча? Ну що ж, - сказав він, - я за дитинчати. Він нікому не принесе шкоди. Я не майстер сказати, але кажу правду. Нехай він бігає зі зграєю. Давайте приймемо дитинчати разом з іншими. Я сам буду вчити його.
- Нам потрібен ще хтось, - сказав Акела. - Балу сказав своє слово, але ж він викладач наших вовченят. Хто ще буде сказати, не рахуючи Балу?
Темна тінь лягла серед кола. Це була Багіра, темна пантера, темна вся суцільно, як чорнило, але з мітками, якісь, як у всіх пантер, видно на світлі, точно легкий візерунок на муар. Все в джунглях знали Багіру, і ніхто не захотів би ставати їй поперек дороги, тому що вона була хитра, як Тютюн, відважна, як дикий буйвол, і безстрашна, як поранений слон. Але голос у неї був солодкий, як дикий мед, що капає з дерева, а шкура м`якше пуху.
- Про Акела, і ти, Вільний Народ, - промуркотала вона, - у вашому зборах у мене немає ніяких прав, але Закон Джунглів говорить, що, в разі якщо починається суперечка через нового дитинчати, життя цього дитинчати можливо викупити. І в Законі не йдеться, кому можливо, а кому не можна платити даний викуп. Чи це правда?
- Так! Так! - закричали юні вовки, якісь незмінно голодні. - Слухайте Багіру! За дитинчати можливо взяти викуп. Такий Закон.
- Я знаю, що не маю права сказати тут, і прошу у вас дозволу.
- Так скажи ж! - закричало двадцять голосів разом.
- Соромно вбивати безволосої дитинчати. Крім цього, він стане хорошою грою для вас, в той час, коли підросте. Балу замовив за нього слово. А я до слова Балу додам буйвола, жирного, щойно вбитої буйвола, всього за півмилі з цього, якщо ви приймете людського дитинчати в зграї, як сподівається за законом. Хіба це так важко?
Тут встав шум, і десятки голосів закричали разом:
- Що за біда? Він загине протягом зимових дощів. Його спалить сонце. Що може нам зробити голий Жабеня? Нехай бігає зі зграєю. А де буйвол, Багіра? Давайте приймемо дитинчати!
Мауглі так само, як і колись грався камінчиками і не бачив, як вовки один за одним доходили і оглядали його. Нарешті всі вони пішли з бугра за вбитим биком, і залишилися лише Акела, Багіра, Балу і сім`я жабеня Мауглі. Шер-Хан все ще плакав в темряві - він дуже розсердився, що Мауглі не віддали йому.
- Так, так, плач голосніше! - сказала Багіра собі в вуса. - Прийде день, коли даний голишонок змусить тебе плакати на інший лад, або я нічого не тямлю в людях.
- Добре ми зробили! - сказав Акела. - Люди і їх дитинчата досить розумні. Коли-небудь він стане нам асистентом.
- Так, асистентом в тяжкі часи, бо ніхто не може бути ватажком Зграї завжди, - сказала Багіра.
Акела нічого не відповів. Він думав про ту пору, яка настає для кожного ватажка Зграї, в той час, коли сила йде від нього мало-помалу. Вовки вбивають його, в той час, коли він зовсім ослабне, а на його місце робиться новий ватажок, щоб згодом також бути вбитим.
- Візьми дитинчати, - сказав він Батькові Вовкові, - і виховай його, як личить виховувати синів Вільного Народу.
Так Жабеня Мауглі був прийнятий в Сіонійскую зграю - за буйвола і хороше слово Балу.
Зараз вам потрібно буде пропустити цілих десять або одинадцять років і хіба лише здогадуватися про те, яку незвичайну життя вів Мауглі серед вовків, через те, що в разі якщо про неї написати детально, вийшло б багато-багато книг. Він ріс разом з вовченятами, не дивлячись на те, що вони, само собою зрозуміло, стали дорослими вовками значно раніше, ніж він вийшов з дитячих років, і Папа Вовк навчав його своєму ремеслу і розтлумачував все, що відбувається в джунглях. І тому будь-який шерех у траві, кожен подих теплого нічного вітерця, будь крик сови над головою, кожен рух кажана, на льоту зачепитися кігтиками за гілку дерева, будь-який сплеск маленької рибки в ставку досить багато означали для Мауглі. У той час, коли він нічому не навчався, він спав, сидячи на сонці, їв і знову засинав. У той час, коли йому бувало жарко і хотілося освіжитися, він плавав у лісових озёрах- а в той час, коли йому хотілося меду (від Балу він з`ясував, що мед і горіхи так само смачні, як і сире м`ясо), він ліз за ним на дерево - Багіра продемонструвала йому, як це робиться. Багіра розтягувалася на суку і кликала:
- Іди сюди, Дрібний Брат!
Спершу Мауглі чіплявся за гілля, як звір-лінивець, а пізніше навчився стрибати з гілки на гілку практично так само сміливо, як сіра мавпа. На Горі Ради, в той час, коли планувала Зграя, у нього також було своє місце. Там він побачив, що жоден вовк не має можливості витримати його пильний погляд і опускає очі перед ним, і тоді, забави для, він став уважно спостерігати на вовків. Траплялося, він витягував своїм приятелям занози з лап - вовки дуже страждають від колючок і репьyoв, якісь впиваються в їх шкуру. Ночами він спускався з пагорбів на оброблені поля і з цікавістю стежив за людьми в хатинах, але не відчував до них довіри. Багіра продемонструвала йому квадратний ящик зі спускний дверцятами, так майстерно захований в частіше, що Мауглі сам мало не потрапив в нього, і заявила, що це пастка. Найбільше він любив йти з Багірою в чорну, жарку глибину лісу, засипати там на цілий день, а вночі дивитися, як полює Багіра. Вона вбивала направо і наліво, в той час, коли бувала голодна. Так само чинив і Мауглі. Але в той час, коли хлопчик підріс і став все розуміти, Багіра сказала йому, щоб він не смів чіпати домашню худобу, через те, що за нього заплатили викуп Зграя, убивши буйвола.
- Все джунглі твої, - сказала Багіра. - Ти можеш полювати за будь дичиною, яка тобі під силу, але для того буйвола, який викупив тебе, ти не повинен чіпати ніяку скотину, ні молоду, ні стару. Такий Закон Джунглів.
І Мауглі корився беззастережно.
Він ріс і ріс - сильним, яким і повинен рости хлопчик, який мимохіть навчається всьому, що необхідно знати, крім того не думаючи. що навчається, і піклується лише про те, щоб добути собі їжу.
Мати Вовчиця сказала йому в один раз, що Шер-Хану не можна довіряти і що коли-небудь йому потрібно буде вбити Шер-Хана. Вовченя ні на хвилину не забув би про цю раду, а Мауглі забув, через те, що був всього-на-всього хлопчик, хоч і назвав би себе вовком, в разі якщо б умів сказати на людський мовою.
У джунглях Шер-Хан незмінно ставав йому поперек дороги, через те, що Акела все старів і слабшав, а кульгавий тигр за цей час встиг звести дружбу з молодими вовками Сіонійской Зграї. Вони ходили за ним по п`ятах, чекаючи недоїдків, чого Акела не допустив би, якби по-старому користувався владою. А Шер-Хан лестив вовченят: він дивувався, як це такі хоробрі юні мисливці дозволяють керувати собою здихає вовку і дитина. Я чув, - казав Шер-Хан, - немов би на Раді ви не смієте поглянути йому в очі. І юні вовки злобно гарчали і ощетінівается.
Багірі, яка все бачила і все чула, було відомо дещо на даний рахунок, і пара раз вона прямо сказала Мауглі, що Шер-Хан уб`є його коли-небудь. Але Мауглі лише сміявся і відповідав:
- У мене є Зграя, і у мене є ти. Та й Балу, як він ні ледачий, може для мене вистачити кого-небудь лапою. Чого ж мені боятися?
Був дуже спекотний день, в той час, коли нова ідея прийшла в голову Багірі, - повинно бути, вона почула щось. Можливо, їй сказав про це дикобраз Сахи, але якось раз, в той час, коли вони забралися разом з Мауглі глибоко в гущавину лісу і хлопчик ліг, поклавши голову на прекрасну темну спину пантери, вона сказала йому:
- Дрібний Брат, скільки разів я сказала тобі, що Шер-Хан твій ворог?
- Стільки разів, скільки горіхів на даній пальмі, - відповів Мауглі, який, само собою зрозуміло, не вмів рахувати. - Ну, і що з цього? Мені хочеться спати, Багіра, а Шер-Хан - це всього-на-всього довгий хвіст та гучний голос, начебто павича Мора.
- на даний момент не час дрімати. Балу це знає, знаю я, знає вся Зграя, знає крім того дурний-дурний олень. І Тютюн тобі це сказав також.
- Хо Хо! - сказав Мауглі. - Тютюн приходив до мене порівняно не так давно з якимись зухвалість, сказав, що я безволосий щеня, не можу крім того викопувати земляні горіхи, але я його зловив за хвіст і вдарив разки два про пальму, щоб він поводився ввічливіше.
- Ти зробив дурість: Тютюн хоч і баламут, але знає дуже багато для того щоб, що прямо тебе стосується. Відкрий очі, Дрібний Брат. Шер-Хан не сміє вбити тебе в джунглях, але пам`ятай, що Акела дуже старий. Скоро настане добу, в той час, коли він не зможе вбити буйвола, і тоді вже не буде ватажком. Ті вовки, що бачили тебе на Горі Ради, також постаріли, а молодим кульгавий тигр вселив, що людському дитинчаті не місце в Вовчої Зграя. Пройде мало часу, і ти станеш людиною.
- А що таке людина? Хіба йому не можна бігати зі своїми братами? - поставив запитання Мауглі. - Я з`явився в джунглях, я слухався Закону Джунглів, і нема жодного вовка в Зграя, у якого я не зробив би занози. Всі вони - мої брати!
Багіра розтягнулася у цілий зріст і закрила очі.
- Дрібний Братик, - сказала вона, - помацай у мене під щелепою.
Мауглі простягнув свою сильну смагляву руку і на шовковистою шиї Багіри, там, де під блискучою шерстю перекочуються величезні м`язи, намацав дрібну лисинку.
- Ніхто в джунглях не знає, що я, Багіра, ношу цю позначку - слід нашийника. Але я з`явилася серед людей, Дрібний Брат, серед людей загинула моя мати - в звіринці королівського палацу в Удайпурі. Тому я і заплатила за тебе викуп на Раді, в той час, коли ти був ще дрібним голим дитинчам. Так, я також з`явилася серед людей. Замолоду я не бачила джунглів. Мене годували за гратами, з металевою миски, але ось в один раз вночі я відчула, що я - Багіра, пантера, а не іграшка людини, 0дним ударом лапи я зламала даний дурний замок і втекла. І від того, що мені відомі людські звички, в джунглях мене побоюються більше, ніж Шер-Хана. Хіба це не правда?
- Так, - сказав Мауглі, - все джунглі побоюються Багіри, все, не рахуючи Мауглі.
- О, ти - людський дитинча, - сказала темна пантера вельми ласкаво. - І як я повернулася в свої джунглі, так і ти повинен в підсумку повернутися до людей, до своїх братів, в разі якщо лише тебе не вб`ють на Раді.
- Але для чого комусь вбивати мене? - поставив запитання Мауглі.
- Подивися на мене, - сказала Багіра. І Мауглі уважно глянув їй в очі.
Велетенська пантера не витримала і відвернулася.
- Ось для чого, - сказала вона, і листя зашелестіли під її лапою. - Крім того я не можу спостерігати тобі в очі, але ж я з`явилася серед людей і обожнюю тебе, Дрібний Брат. Інші тебе ненавидять за те, що не зможуть витримати твій погляд, за те, що ти розумний, за те, що ти витягаєш їм занози з лап, за те, що ти людина.
- Я нічого цього не знав, - похмуро промовив Мауглі і насупив часті темні брови.
- Що говорить Закон Джунглів? Спершу вдар, а пізніше подавай голос. За однією твоєї безтурботності вони визначать в тобі людини. Будь же розсудливий. Серце підказує мені, що, в разі якщо Акела промахнеться наступного полюванні - а йому з кожним разом стає все важче і важче вбивати, - вовки припинять слухати його і тебе. Вони зберуть на Горі Ради Народ Джунглів, і тоді. тоді. Я знаю що робити! - крикнула Багіра скочивши. - Іди швидше вниз, в долину, в хатини людей, і дістань у них Червону Квітку. У тебе буде тоді союзник сильніше мене, і Балу, і тих вовків Зграї, якісь обожнюють тебе. Дістань Червону Квітку!
Червоною Квіткою Багіра іменувала полум`я, через те, що жоден звір в джунглях НЕ назве полум`я його справжнім ім`ям. Всі звірі смертельно побоюються вогню і придумують багато імен, тільки б не назвати його прямо.
- Червона квітка? - сказав Мауглі. - Він росте перед хатинами в сутінки. Я його дістану.
- Ось це говорить людський дитинча! - з гордістю сказала Багіра. - Не забудь, що даний квітка росте в дрібних горщиках. Добудь ж його скоріше і тримай при собі, поки він не стане в нагоді.
- Добре! - сказав Мауглі. - Я йду. Але впевнений ти про моя Багіра, - він обвив рукою її прекрасну шию і подивився глибоко в величезні очі, - впевнена ти, що все це витівки Шер-Хана?
- Так, клянусь зламаним замком, який вивільнив мене, Дрібний Брат!
- Тоді клянусь биком, що викупив мене, оплачу за це Шер-Хану сповна, а можливо, і лишком, - сказав Мауглі і помчав геть.
Ось людина! У цьому видно людину, - сказав, самій собі Багіра, вкладаючись знову. - Про Шер-Хан не в добру годину заманулося тобі пополювати за жабеня десять років тому!
А Мауглі був уже далеко-далеко в лісі. Він біг щодуху, і серце в нього горіло. Добігши до печери, в той час, коли вже лягав вечірній туман, він зупинився перевести подих і глянув униз, в долину. Вовченят не було вдома, але Мати Вовчиця по диханню свого жабеня усвідомила, що він чимось схвильований.
- Що сталося, синку? - Запитала вона.
- Шер-Хан розносить плітки, як кажан, - відгукнувся він. - Я полюю в наш час на поораних полях.
І він кинувся вниз, через кущі, до річки на дні долини, але відразу зупинився, почувши виття полює Зграї. Він почув і стогін загнаного оленя і пирхання, в той час, коли олень повернувся для захисту. Пізніше пролунало злісне, запеклий тявканье молодих вовків:
- Акела! Акела! Нехай вовк-одинак пoкaжeт свою силу! Дорогу ватажка Зграї! Стрибай, Акела!
Повинно бути, вовк-одинак стрибнув і промахнувся, через те, що Мауглі почув клацання його зубів і маленький вереск, в той час, коли олень збив Акела з ніг переднім копитом.
Мауглі не став більше чекати, а кинувся бігом вперед. Скоро почалися засіяні поля, де жили люди, і виття позаду нього чувся все слабкіше і слабкіше, глухо і глухіше.
- Багіра сказала правду, - тихо сказав він, задихаючись, і згорнувся клубком на купі трави під вікном хатини. - Завтра рішучий добу і для мене і для Акела.
Пізніше, притулившись обличчям до вікна, він почав дивитися на полум`я у вогнищі. Він бачив, як дружина орача піднімалася вночі і підкладала в полум`я якісь темні шматки, а в той час, коли настав ранок і над землею поповз холодний білий туман, він помітив, як дитина взяв обплетений горщик, викладений зсередини глиною, наповнив його вугіллям і, накривши ковдрою, відправився годувати худобу в хліві.
- Лише і всього? - сказав Мауглі. - У разі якщо крім того дитинча це може, то боятися нічого.
І він розгорнув за кут, назустріч хлопчикові, вихопив горщик у нього з рук і зник в тумані, а хлопчик почав плакати від переляку.
- Люди дуже схожі на мене, - сказав Мауглі, роздуваючи вугілля, як це робила дама. - У разі якщо його не годувати, воно загине. - І Мауглі накидав гілок і сухий кори на червоні вугілля.
На половині дороги в гору він зустрів Багіру. Ранкова роса виблискувала на її шкурі, як місячні камені.
- Акела промахнувся, - сказала йому пантера. - Вони вбили б його день тому вночі, але їм потрібен ще й ти. Вони шукали тебе на горбі.
- Я був на поораних полях. Я готовий. Пильнуй. - Мауглі підняв над головою горщик з вугіллям.
- Добре! Ось що: я бачила, як люди пхають в тому напрямку суху гілку, і на її кінці розквітає Червону Квітку. Ти не боїшся?
- Ні! Чого мені боятися? Зараз я пригадую в разі якщо лише це не сон: в той час, коли я ще не був вовком, я досить часто лежав близько Червоного Квітки, і мені було добре і тепло.
Цілий даний добу Мауглі провів в пещере- він стеріг горщик з вогнем і пхав в нього сухі гілки, пробуючи, що виявиться. Він відшукав таку гілку, якою залишився задоволений, і ввечері, в той час, коли Тютюн підійшов до печери і вельми грубо заявив, що Мауглі вимагають на cкала Ради, він зареготав і сміявся так довго, що Ta6aкі втік. Тоді Мауглі відправився на Рада, всі ще сміючись.
Акела, вовк-одинак, лежав біля своєї скелі в знак того, що місце Ватажка Зграї вільно, а Шер-Хан зі зграєю своїх посіпак розгулював взад і вперед, очевидно задоволений. Багіра лежала поруч з Мауглі, а Мауглі тримав між колін горщик з вугіллям. У той час, коли всі зібралися, Шер-Хан почав говорить на що він ні в якому разі не наважився, будь Акела в розквіті сил.
- Він не має права! - шепнула Багіра. - Так і скажи. Він собачий син, він злякається.
Мауглі швидко встав на ноги.
- Вільний Народ! - крикнув він. - Хіба Шер-Хан Ватажок Зграї? Хіба тигр можливо нашим ватажком?
- Так як місце вожака ще не зайнято, а мене просили сказати. - почав Шер-Хан.
- Хто тебе просив? - сказав Мауглі. - Невже ми всі шакали, щоб плазувати перед цим м`ясником? Зграя сама вибере ватажка, це чужих не стосується.
- Мовчи, людський дитинча!
- Ні, нехай говорить! Він виконував наш Закон!
І нарешті старі прогарчав:
- Нехай говорить Мертвий Вовк!
У той час, коли Ватажок Зграї втратить свою здобич, його називають Мертвим Вовком до кінця життя, якої не доводиться довго чекати.
Акела неохоче підняв сиву голову:
- Вільний Народ, і ви, шакали Шер-Хана! Дванадцять років я водив вас на полювання і з полювання, і за цей час жоден з вас не потрапив в капкан і не був покалічений. А зараз я промахнувся. Ви розумієте, як це було підлаштовано. Ви розумієте, що мені підвели свіжого оленя, щоб моя слабкість стала явною. Це було вміло зроблено. Ви маєте право вбити мене тут, на Горі Рад. І тому я задаю питання: хто з вас підійде і вб`є вовка-одинака? За Законом Джунглів я маю право вимагати, щоб ви доходили по одному.
Настав тривалий мовчання. Жоден вовк не смів вступити в смертний бій з Акелою. Пізніше Шер-Хан прогарчав:
- На що нам даний беззубий дурень? Він і без того загине! А ось людський дитинча зажився на світлі. Вільний Народ, він спочатку був моєю здобиччю. Дайте його мені. Мені неприємно бачити, що всі ви нібито збожеволіли на ньому. Він десять років мутіл Джунглі. Дайте його мені, або я постійно буду полювати тут, а вам не покину крім того голою кістки. Він людина і дитя людини, і я всім серцем ненавиджу його!
Тоді більше половини Зграї завило:
- Людина! Людина! На що нам людина? Нехай іде до своїх!
- І підніме проти нас усіх людей по селах! - крикнув Шер-Хан. - Ні, дайте його мені! 0н людина, і ніхто з нас не сміє спостерігати йому в очі.
Акела знову підняв голову і сказав:
- Він їв разом з нами. Він дрімав разом з нами. Про заганяв для нас дичину. Він ні разу не вчинити правопорушення Джунглів.
- Крім того: в той час, коли його приймали в зграї, в сплату за нього я дала буйвола. Буйвол варто мало, але честь Багіри, можливо, варто того, щоб за неї битися, - промуркотала Багіра самим м`яким голосом.
- Буйвол, даний десять років тому! - огризнулася Зграя. - Яке нам діло до кісток, яким вже десять років?
- Або до того, щоб тримати своє слово? - сказала Багіра, вишкіривши білі зуби. - Недарма ви кличе Вільним Народом!
- Жоден людський дитинча не має можливості жити з Народом Джунглів! - Прово Шер-Хан. - Дайте його мені!
- Він наш брат по всьому, не рахуючи крові, - продовжував Акела, - а ви бажаєте вбити його тут! Воістину я зажився на світі! Одні з вас нападають на домашню худобу, а інші, навчені Шер-Ханом, як я чув, бродять чорної вночі по селах і крадуть дітей з порогів хатин. Виходячи з цього я знаю, що ви тpycи і до трусів звертаюся зараз. Я скоро загину, і моє життя не має ціни, а то я дав би її за життя людського дитинчати. Але для честі Зграї, про яку ви встигли забути без ватажка, я обіцяю вам, що не вкушу вас жодного разу, в той час, коли прийде мій час загинути, якщо тільки ви дасте людському дитинчаті нормально піти до своїх. Я загину без бою. Це врятує для Зграї не менш ніж три життя. Більше я нічого не можу зробити, але, в разі якщо бажаєте, врятую вас від ганьби - вбити брата, за яким немає провини, брата, прийнятого того в зграї по Закону Джунглів.
- Він людина. людина. людина! - завила Зграя.
І більше половини Зграї перейшло до Шер-Хану, який почав постукувати об землю хвостом.
- Зараз все в твоїх руках, - сказала Багіра Мауглі. - Ми зараз можемо лише битися.
Мауглі випростався на цілий зріст, з горщиком в руках. Пізніше розправив плечі і позіхнув прямо в обличчя Раді, але в душі він був у нестямі від злості і горя, бо вовки, за своєю вовчою звичці, ні при яких обставинах не говорили Мауглі, що ненавидять його.
- Слухайте, ви! - крикнув він. - Цілий даний собачий гавкіт ні до чого. Ви стільки раз говорили мені зараз що я людина (а з вами я на все життя залишився б вовком), що я і сам відчув правду ваших слів. Я стану кликати вас не братами, а псами як і направлятися людині. Чи не вам сказати, чого ви бажаєте і чого не бажаєте, - це моя справа! А щоб вам краще було видно, я, людина, приніс сюди Червону Квітку, якого ви, собаки, побоюєтеся.
Він кинув на землю горщик, жар підпалили сухий мох, і він спалахнув яскравим полум`ям. Цілий Рада відскочив назад перед мовою полум`я. Мауглі сунув в полум`я сухий сук, так що невеликі гілки спалахнули і затріщали, пізніше закрутив їм над головою, розганяючи нащетинилися від страху вовків.
- Ти пан, - сказала Багіра пошепки. - Спаси Акела від смерті. Він завжди був тобі другом.
Акела, безрадісний ветхий вовк, ні за яких обставин в житті не просив пощади, зараз кинув благальний погляд на Мауглі, а той стояв в світлі палаючої гілки, цілий голий, з разметавшимися по плечах довгими темними волоссям, і тіні металися і стрибали біля нього.
- Так! - сказав Мауглі, повільно озираючись кругом. - Бачу, що ви собаки. Я йду від вас до свого народу - в разі якщо це мій народ. Джунглі зараз закриті для мене, я повинен забути ваш язик і вашу дружбу, але я буду милосерднішими вас. Я був вашим братом у всьому, не рахуючи крові, і тому обіцяю вам, що, в той час, коли стану людиною серед людей, я не зраджу вас людям, як ви зрадили мене. - Він штовхнув багаття ногою, і вгору полетіли іскри. - Між нами, вовками однієї Зграї, що не буде війни. Але необхідно заплатити борг, перед тим як піти.
Мауглі підійшов близько до того місця, де сидів Шер-Хан, безглуздо моргаючи на полум`я, і схопив його за пензлик на підборідді. Багіра вирушила за ним на всякий випадок.
- Піднімись, собака! - крикнув Мауглі. - Піднімись, в той час, коли говорить людина, не те я підпаливши тобі шкуру!
Шер-Хан притиснув піти до голови і закрив очей-через те, що палаючий сук був дуже близько.
- Даний скотоубійца сказав, що вб`є мене на Раді, через те, що запізнився вбити мене в юні роки. Ось так і ось так ми б`ємо собаку, в той час, коли стаємо людьми. Шевельнем лише вусом, Кульгавий, і я заб`ю тебе в глотку Червону Квітку.
Він бив Шер-Хана по голові палаючої гілкою, тигр скиглив і стогнав в смертному страху.
- Фу! Зараз іди геть, палена кішка! Але не забувай: у той час, коли я наступного разу прийду на Гора Ради, я прийду зі шкурою Шер-Хана на голові. Зараз ось що. Акела вільний жити, як йому завгодно. Ви його не вб`єте, через те, що я цього не бажаю. Не думаю крім цього, що ви довго ще станете сидіти тут, висолопивши язика, як ніби-то серйозні особи, а не собаки, яких я жену геть, ось так! Геть, геть!
Кінець сука шалено палав, Мауглі роздавав удари направо і наліво по колу, а вовки розбігалися з виттям, несучи на своїй шкурі негайні іскри. Під кінець на горі залишилися лише Акела, Багіра і, можливо, дюжина вовків, які перейшли на бік Мауглі. У цей самий момент щось почало палити Мауглі зсередини, дуже в житті не палило. Дихання у нього перехопило, він заплакав, і сльози потекли по його щоках.
- Що це таке? Що це? - сказав він. - Я не бажаю йти з джунглів, і я не знаю, що зі мною робиться. Я вмираю, Багіра?
- Ні, Дрібний Брат, це лише сльози, які конкретно бувають у людей, - відповіла Багіра. - Зараз я знаю що ти людина і вже не дитинча більше. Відтепер джунглі закриті для тебе. Нехай течуть, Мауглі. Це лише сльози.
І Мауглі сидів і плакав так, як ніби-то серце його розривалося, через те, що він плакав перший раз життя.
- Зараз, - сказав він, - я піду до людей. Але перш я повинен попрощатися з моєю матір`ю.
І він відправився до печери, де Мати Вовчиця жила з Батьком Вовком, і плакав, сховавши в її шкуру, а четверо вовченят жалібно вили.
- Ви не забудете мене? - поставив запитання Мауглі.
- Ні в якому разі, поки можемо йти по сліду! - сказали вовченята. - Приходь до підніжжя горба, в той час, коли станеш людиною, і ми будемо говорити з тобою або прийдемо в поля і почнемо грати з тобою ночами.
- Приходь скоріше! - сказав Папа Вовк. - Про Розумний Жабеня, приходь скоріше, через те, що ми з твоєю матір`ю вже ветхі.
- Приходь швидше, мій голий синку, - сказала Мати Вовчиця, - тому що знай, дитя людини, я люблю тебе більше, ніж власних вовченят.
- Прийду обов`язково, - сказав Мауглі. - Прийду щоб покласти шкуру Шер-Хана на Гора Ради. Пам`ятаєте мене! Скажіть усім в джунглях, щоб не забували мене!
Починав видніється схід сонця, в той час, коли Мауглі спустився один з бугра в рівнину, назустріч тим загадковим істотам, якісь звуться людьми.
Все, про що тут розказано, сталося задовго перед тим, як Мауглі був вигнаний з Сіонійской Зграї і помстився за себе тигру Шер-Хану. Це сталося в той час, в той час, коли ведмідь Балу навчав його Закону Джунглів. Великий і відповідальний бурий ведмідь радів властивостями учня, через те, що вовченята в більшості випадків вивчають із Закону Джунглів лише те, що необхідно їх Зграя і племені, і бігають від учителя, затвердивши мисливський вірш: Ноги ступають тихо, очі бачать в темноті, вуха чують, як ворушиться вітер в своїй печері, зуби гострі і білі - ось прикмети наших братів, не рахуючи шакала Табаки і гієни, яких МИ ненавидимо. Але Мауглі, як дитинчаті людини, необхідно було знати значно більше.
Час від часу темна пантера Багіра, гуляючи по джунглях, заходила поглянути, які конкретно удачі робить її улюбленець. Мугикаючи, укладалася вона на відпочинок під деревом і слухала, як Мауглі відповідає ведмедю свій урок. Хлопчик лазив по деревах так само добре, як плавав, а плавав так само добре, як бігав, і Балу, викладач Закону, навчав його всім законам лісів і вод: як відрізнити гнилої сук від крепкого- як ввічливо заговорити з дикими бджолами, в разі якщо зустрінеш рій на дереве- що сказати нетопир Мангу, в разі якщо потривожити його сон опівдні серед ветвей- і як заспокоїти водяних змій, перед тим як зануритися в заплаву. Народ джунглів не любить, щоб його турбували, і кожен готовий кинутися на непроханого гостя. Мауглі вивчив і мисливський Клич Чужака, який необхідно повторювати велику кількість разів, поки на нього не дадуть, в разі якщо полюєш в чужих місцях. Даний клич перекладається як: Дозвольте мені пополювати тут, через те, що я голодний, і на нього відповідають: Полювання для прожитку, але не для забави.
З цього видно, скільки Мауглі доводилося заучувати напам`ять, і він дуже втомлювався повторювати по сотні разів одне й те саме. Але Балу вірно сказав в один раз Багірі, після закінчення того як Мауглі, взявши шлёпок, розсердився і втік:
- Дитинча людини є дитинча людини, і йому потрібно знати все Закони Джунглів.
- Але подумай, який він невеликий, - заперечила Багіра, яка розбестила б Мауглі, якби дати їй волю. - Хіба може така маленька головка вмістити всі твої слова?
- А хіба в джунглях досить бути дрібним, щоб тебе не вбили? Ні! Тому я і вчу його всім законам, тому і б`ю його, дуже обережно, в той час, коли він забуває урок.
- Обережно! Що ти розумієш в цьому, Металева Лапа? - пробурчала Багіра. - Зараз у нього все обличчя в синяках від твого обережно! Уф!
- Краще йому бути в синцях з ніг до голови, ніж померти через свого невігластва, - вельми серйозно відповідав їй Балу. - Я зараз вивчаю його Заповітним Словам Джунглів, якісь будуть йому захистом проти птахів і змій і проти всіх, хто бігає на чотирьох лапах, не рахуючи його рідний Зграї. Якщо він запам`ятає ці слова, він може просити захисту у всіх в джунглях. Хіба це не слід калатал?
- Добре, лише спостерігай Не вбивай дитинчати. Він не лісовий пень, щоб ти точив про нього свої тупі кігті. А які конкретно ж це Заповітні Слова? Я краще допоможу сама, ніж стану благати про допомогу, але все ж мені хотілося б знати. - І Багіра, витягнувши лапу, замилувалася своїми кігтями, блакитний, як сталь, і гострими, як різці.
- Я покличу Мауглі, і він скаже тобі. в разі якщо захоче. Іди сюди, Дрібний Брат!
- Голова в мене гуде, як бджолине дупло, - почувся незадоволений дитячий голос над їх головами, і Мауглі, зісковзнувши з дерева, додав зі злістю і обурено: - Я прийшов для Багіри, а не для тебе, жирний старий Балу!
- А мені це все дорівнює, - відповів Балу, не дивлячись на те, що був дуже засмучений і ображений. - Так скажи Багірі Заповітні Слова Джунглів, яким я вчив тебе зараз.
- Заповітні Слова якого саме народу? - поставив запитання Мауглі, вельми задоволений, що може похвалитися. - У джунглях велика кількість діалектів. Я знаю їх всі.
- Дещо ти знаєш, але вельми мало. Намилується, про Багіра, от їх вдячність викладачеві. Жоден самий зубожілий вовченя жодного разу не прийшов подякувати старого Балу за науку. Ну, так скажи Слово Мисливського Народу, ти, великий учений.
- Ми з вами однієї крові, ви і я, - сказав Мауглі, вимовляючи по-ведмежому ті слова, якісь в більшості випадків говорить цілий Мисливський Народ.
- Добре! Зараз Слово Птахів.
Мауглі повторив ті ж слова, свиснувши, як шуліка.
- Зараз Слово Зміїного Народу, - сказала Багіра.
У відповідь почулося непередаване ніякими словами шипіння, і Мауглі забрикал ногами і заплескав у долоні, пізніше швидко встав на спину Багіри і сіл боком, барабанячи п`ятами по блискучою темною шкурі і ладу ведмедю найжахливіші пики.
- Ось ось! Це коштує якихось синців, - ніжно сказав бурий ведмідь. - Колись ти знайдеш в пам`яті мене.
І, повернувшись до Багірі, він повідав їй, як просив дикого слона Хатха, який все на світі знає, сказати йому Заповітні Слова Зміїного Народу, як Хатхи водив Мауглі до ставка з`ясовувати Зміїні Слова від водяної змії, через те, що сам Балу НЕ мав можливості їх вимовити, і зараз Мауглі не загрожує ніяка небезпека в джунглях: ні змія, ні птах, ні звір не почнуть шкодити йому.
- І, значить, йому нема кого боятися! - Балу розтягнувся на цілий зріст, з гордістю поплескуючи себе по товстому волохатої животу.
- Крім свого племені, - шепнула Багіра. а пізніше голосно сказала Мауглі: - Пожалій мої ребра, Дрібний Брат! Що це за стрибки то вниз, то вгору? Мауглі, домагаючись, щоб його вислухали, в далекому минулому смикав Багіру за м`яку шерсть на плечі і штовхав її п`ятами. Обидва прислухалися і розібрали, що він кричить у цілий голос:
- Зараз у мене буде своє власне плем`я, і я буду весь день водити його по деревах!
- Що це за нова дурість, невеликий вигадник? - Запитала Багіра.
- Так, і кидати гілками і брудом в старого Балу, - продовжував Мауглі. - Вони мені це давали слово. Ай!
- Вут! - Величезна лапа Балу змахнула Мауглі зі спини пантери, і, лежачи між передніми лапами ведмедя, Мауглі усвідомив, що той злиться. - Мауглі, - сказав Балу, - ти говорив з Бандар-балками, мавпами Народом?
Мауглі подивився на Багіру - не злиться чи й вона також - і помітив, що очі пантери стали тверді, як два смарагду.
- Ти живеш з мавпами Народом - з сірими мавпами, з народом, не досвідченим Закону, з народом, який їсть все без розбору? Як тобі не соромно!
- Балу вдарив мене по голові, - сказав Мауглі (він все ще лежав на спині), - і я втік, а сірі мавпи спустилися з дерева і пошкодували мене. А іншим було все дорівнює. - Він легко схлипнув.
- Жалість Мавпячого Народу! - пирхнув Балу. - Самовладання гірського потоку! Прохолода літньої спеки! А що було пізніше, дитинча людини?
- А пізніше. пізніше вони дали мені горіхів і всякої смачної їжі, а пізніше взяли мене на руки і забрали на вершини дерев і говорили, що я їм рідний брат, тільки що безхвостий, і коли-небудь стану їх ватажком.
- У них не буває ватажка, - сказала Багіра. - Вони брешуть. І постійно брехали.
- Вони були дуже ніжні зі мною і просили приходити ще. Через що ви мене ні за яких обставин не водили до мавп Народу? Вони ходять на двох ногах, як і я. Вони не б`ються твердими лапами. Вони граються весь день. Дозволь увійти мене, поганий Балу, дозволь увійти мене! Я знову відправлюся гратися з ними.
- Слухай, дитинча! - сказав ведмідь, і голос його пролунав, як грім в жарку ніч. - Я навчив тебе Закону Джунглів - неспеціалізованих для всіх народів джунглів, не рахуючи Мавпячого Народу, який живе на деревах. У них немає Закону. У них немає своєї мови, одні лише крадені слова, якісь вони переймають у інших, в той час, коли підслуховують, і підглядають, і підстерігають, сидячи на деревах. Їх звичаї - не наші звичаї. Вони живуть без ватажка. Вони ні про що не пам`ятають. Вони балакають і вихваляються, немов би вони великий народ і задумали великі справи в джунглях, але ось впаде горіх, і вони вже сміються і все забули. Ніхто в джунглях не водиться з ними. Ми не випиваємо там, де випивають мавпи, не ходимо в тому напрямку, куди ходять мавпи, які не полюємо там, де вони полюють, що не вмираємо там, де вони вмирають. Хіба ти чув від мене хоча б слово про Бандар-балках?
- Ні, - відповів Мауглі пошепки, через те, що ліс притих, після закінчення того як Балу скінчив свою звернення.
- Народ Джунглів не бажає їх знати і ні за яких обставин про них не говорить. Їх досить багато, вони злі, нечисті, безсоромні і бажають лише того, щоб Народ Джунглів звернув на них увагу. Але ми не помічаємо їх, крім того в той час, коли вони кидають горіхи і сиплють бруд нам на голову.
Запізнився він договорити, як ціла злива горіхів та гілок посипався на них з дерев-почувся кашель, вереск і сердиті скачки високо над ними, серед вузьких гілок.
- з мавпою народ не разрещаеться водитися, - сказав Балу - не разрещаеться Законом. Пам`ятай цього!
- Так, не разрещаеться, - сказала Багіра. - Але я все-таки пологаю, що Балу мав запобігти тебе.
- Я. Я? Як могло мені прийти в голову, що він почне водитися з такою поганню? Мавпячий Народ! Тьху!
Знову горіхи дощем посипалися їм на голови, і ведмідь з пантерою втекли, захопивши з собою Мауглі. Балу сказав про мавп сущу правду. Вони жили на вершинах дерев, а так як звірі рідко спостерігають вгору, то мавпам і Народу Джунглів не доводилося бачитися. Але в разі якщо мавпам попадався в руки хворий вовк, або поранений тигр, або ведмідь, вони мучили не сильний і забави для кидали в звірів палицями і горіхами, зберігаючи надію, що їх побачать. Вони піднімали виття, вигукуючи марні пісні, кликали Народ Джунглів до себе на дерева битися, заводили через дрібниці сварки між собою і кидали мертвих мавп де попало, напоказ всьому Народу Джунглів. Вони незмінно планували завести і свого ватажка, і свої закони і звичаї, але так і не завели, через те, що пам`ять у них була маленька, що не далі вчорашнього дня. У підсумку вони помирилися на тому, що придумали приказку: Всі джунглі будуть думати завтра так, як мавпи думають зараз, і дуже цим втішалися. Ніхто з звірів не мав можливості до них дістатися, і ніхто не звертав на них уваги - ось через що вони так були раді, в той час, коли Мауглі почав грати з ними, а Балу на нього розсердився.
Жодної іншої мети у них не було - у мавп ні при яких обставинах не буває мети, - але одна з них придумала, як їй здалося, забавну штуку і заявила всім іншим, що Мауглі можливо потрібен всьому їх племені, через те, що може сплітати гілки для захисту від вітру, і в разі якщо його зловити, то він навчить цього і мавп. Очевидно, Мауглі, як син лісоруба, дуже багато знав, сам не тямлячи звідки, і вмів будувати курені з хмизу, сам не знаючи, як це у нього виходить. А Мавпячий Народ, підглядаючи за ним з дерев, вирішив, що це цікава гра. На цей раз, говорили мавпи, у них і справді буде ватажок і вони стануть найрозумнішим народом в джунглях, таким розумним, що всі їх побачать і позаздрять ім. І тому вони тихо скрадались за Балу і Багірою, поки не настав час полуденного відпочинку і Мауглі, якому було дуже соромно, що не ліг спати між ведмедем і пантерою, вирішивши, що більше не почне водитися з мавпами Народом.
У цей самий момент через сон він відчув чиїсь руки на своїх плечах і ногах - тверді, сильні дрібні руки, - пізніше хлестания гілок по обличчю, а пізніше він з подивом помітив через що коливаються вершини землю внизу і Балу, який глухо плакав, будя джунглі, а Багіра стрибками піднімалася вгору по стовбуру дерева, вишкіривши суцільні білі зуби. Мавпи переможно завили і перескочили вгору на вузькі гілки, куди Багіра побоялася лізти за ними.
- Вона нас побачила! Багіра нас побачила! Всі джунглі захоплюються нашою спритністю і нашим розумом! - кричали мавпи.
Пізніше вони побігли, а біг мавп по верхівках дерев - це щось таке, чого не можна описати. У них є там свої дороги й перехрестя, свої підйоми і спуски, що пролягають в півсотні, сімдесяти, а то і в ста футах над землею, і по цих дорогах вони подорожують крім того вночі, в разі якщо потрібно. Дві найсильніші мавпи підхопили Мауглі під мишки і понеслися разом з ним по верхівках дерев стрибками в двадцять футів завдовжки. Без нього вони могли б рухатися в два рази швидше, але хлопчик своєю вагою затримував їх. Як не крутилася у Мауглі голова, він проте насолоджувався лютої скачкою, не дивлячись на те, що миготять на великому відстані внизу земля лякала його й серце завмирало від кожного жахливого ривка і поштовху при перельоті над провалом з одного дерева на інше. Двоє правоохоронців злітали разом з ним на вершину дерева так високо, що вузькі гілки тріщали і гнулися під ними, а пізніше з кашлем і уханьем кидалися в атмосферу, вперед і вниз, і повисали на сусідньому дереві, чіпляючись за нижні сучки руками і ногами. Час від часу Мауглі бачив перед собою ціле море зелених джунглів, як людина на щоглі бачить перед собою океанський простір, пізніше гілки і листя знову починали бити його по обличчю, і він зі своїми двома правоохоронцями спускався практично до самої землі. Так, стрибками і стрибками, з тріском і уханьем, все мавпяче плем`я поспішало з деревним дорогах спільно зі своїм бранцем Мауглі.
Перший час він побоювався, що його впустять, пізніше розлютився, але усвідомив, що боротися заборонено, пізніше почав думати. В першу чергу необхідно було відправити про себе вісточку Багірі і Балу. Мавпи рухалися з такою швидкістю, що його приятелі не могли їх наздогнати і дуже сильно відставали. Вниз нічого було спостерігати - йому було видно лише верхня сторона сучків, - виходячи з цього він почав дивитися вгору і помітив високо в блакиті шуліки Чіля, який ширяв над джунглями, змальовуючи кола, в очікуванні чиєїсь смерті. Чіль бачив, що мавпи щось несуть, і спустився нижче розвідати, не годиться їх ноша для їжі. Він свиснув від подиву, в той час, коли помітив, що мавпи тягнуть по верхівках дерев Мауглі, і почув від нього Таємне Слово Коршуна: Ми з тобою однієї крові, ти і я! Переживають вершини закрили від нього хлопчика, але Чіль встиг своєчасно ковзнути до ближнього дереву, і перед ним знову виринуло дрібне кругле обличчя.
- помічає мій шлях! - крикнув Мауглі. - Дай знати Балу з Сіонійской Зграї і Багірі зі Скелі Ради!
- Від кого, Брат? - Чіль ще жодного разу досі не бачив Мауглі, не дивлячись на те, що, очевидно, чув про нього.
- Від жабеня Мауглі. Мене кличуть Людський Дитинча! Помічай мій пу-уть!
Останні слова він викрикнув, кидаючись в атмосферу, але Чіль кивнув йому і встав так високо, що здавався більше порошинки, і, ширяючи в височині, стежив своїми пильними очима за качати вершинами дерев, за якими вихором мчала сторожа Мауглі.
- Їм не піти на великому відстані, - сказав він сміючись. - Мавпи ні при яких обставинах не доробляють того, що задумали. Незмінно вони хапаються за що-небудь нове, ці Бандар-Логи. На цей раз, в разі якщо я не сліпий, вони Наживуться собі біду: так як Балу НЕ пташеня, та й Багіра, скільки мені відомо, може вбивати не самих кіз.
І, ширяючи в повітрі, він погойдувався на крилах, підібравши під себе ноги, і чекав.
А зараз Балу і Багіра були у нестямі від люті і горя. Багіра піднялася на дерево так високо, що не забиралася ні за яких обставин, але вузькі гілки ламалися під її вагою, і вона зісковзнула вниз, набравши повні кігті кори.
- Через що ти не застеріг Мауглі? - загарчав вона на бідного Балу, який кинувся незграбною риссю в надії наздогнати мавп. - Яка користь бити дитинчати до напівсмерті, якщо ти не застеріг його?
- Швидше! О, скоріше! Ми. ми ще наздоженемо їх, можливо! - задихався Балу.
- Таким кроком? Від нього не втомилася б і поранена корова. Викладач Закону, мучитель малюків, якщо ти будеш так перевалюватися з боку на бік, то лопнеш, не пройшовши і милі. Сядь нормально і подумай! Необхідно щось вирішити. на даний момент не час для погоні. Вони зможуть кинути Мауглі, в разі якщо ми підійдемо занадто близько.
- Аралу! Вуу! Вони, може, вже кинули хлопчика в разі якщо їм набридло його нести! Хіба можливо вірити Бандар-логів! Кажана мені на голову! Годуєте мене одними гнилими кістками! Спустіть мене в дупло до диким бджолам, щоб мене закусали до смерті, і поховайте мене разом з гієною! Я найнещасніша з звірів! Ара-лала! Ва-у-у! Про Мауглі, Мауглі, для чого я не остерёг тебе проти мавпячого Народу, для чого я бив тебе по голові? Я, може, вибив сьогоднішній урок з його голови, і хлопчик зараз один в джунглях і забув Заповітні Слова!
Балу обхопив голову лапами і зі стогоном захитався взад і вперед.
- Нещодавно він сказав мені вірно все слова, - зі злістю побачила Багіра. - Балу, ти нічого не пам`ятаєш і не поважаєш себе. Що подумали б джунглі, якби я, темна пантера, каталася і вила, згорнувшись клубком, як дикобраз Сахи?
- Яке мені діло до того, що подумають джунглі! Хлопчик, можливо, вже загинув!
- У разі якщо лише вони не кинуть його з дерева забави для і не вб`ють від нудьги, я не боюся за дитинчати. Він розумний і всьому навчений, а основне, у нього такі очі, яких побоюються всі джунглі. Але все ж (і це дуже погано) він у владі Бандар-Логов, а вони не побоюються нікого в джунглях, у зв`язку з тим, що живуть високо на деревах. - Багіра задумливо облизала передню лапу.
- І дурний же я! Про товстий бурий дурень, пожирач коріння! - простогнав Балу, раптово випрямляючи і обтрушуючись. - Правду каже дикий слон Хатхи: У кожного свій жах, а вони, Бандар-Логи, побоюються Каа, гірського удава. Він може лазити по деревах не гірше мавп. Ночами він краде у них дитинчат. Від одного звуку його імені тремтять їх противні хвости. Йдемо до нього!
- Чим може Каа надати допомогу нам? Він не нашого племені, через те, що безногий, і очі у нього презлую, - сказала Багіра.
- Він дуже старий і дуже хитрий. Крім цього, він незмінно голодний, - з надією сказав Балу. - Дамо обіцянку йому велику кількість кіз.
- Він спить весь місяць, після закінчення того як наїсться. Можливо, спить і зараз, а якщо не спить, то, може, і не захоче прийняти від нас кіз в якості подарунка.
Багіра недобре знала Каа і тому ставилася до нього підозріло.
- Тоді ми з тобою разом могли б умовити його, стара мисливиця.
Тут Балу потерся об Багіру вицвілим бурим плечем, і вони удвох вирушили на пошуки гарного удава Каа.
Удав лежав, розтягнувшись у всю довжину на виступі скелі, нагрітому сонцем, насолоджуючись своєю прекрасний новою шкірою: останні десять днів він провів на самоті, міняючи шкіру, і зараз був у всій своїй красі. Його величезна тупоноса голова металася по землі, трідцатіфутовое тіло звивалося в химерні вузли і фігури, мова облизував губи, смакуючи майбутній обід.
- Він ще нічого не їв, - сказав Балу з полегшенням, коли помітив прекрасний строкатий візерунок на його спині, коричневий з жовтим. - З острахом, Багіра! Він не добре бачить, по закінченні того як змінить шкіру, і кидається відразу.
У Каа не було отруйних зубів - він крім того зневажав отруйних змій за їх боягузтво, - вся його сила полягала в хватці, і якщо він обвивали кого-небудь своїми величезними кільцями, то це був кінець.
- Доброю полювання! - крикнув Балу, сідаючи задні лапи.
Як все змії його породи, Каа був глухуватий і не відразу розчув окрик. Він згорнувся калачиком і нагнув голову, про всяк випадок приготувавшись кинутися.
- Доброю полювання всім нам! - відповів він. - Ого, Балу! Що ти тут робиш? Доброю полювання, Багіра. Одному з нас не завадило б пообідати. Чи немає поблизу сполохати дичини? Лані або хоча б козеня? У мене в порожньо, як у пересохлому колодязі.
- Ми на даний момент полюємо, - необережно сказав Балу, знаючи, що Каа не можна квапити, він через чур Грузії.
- А можливо мені піти з вами? - поставив запитання Каа. - Одним ударом більше або менше, для вас це нічого не означає, Багіра і Балу, а я. мені доводиться цілими днями стерегти на лісових стежинах або півночі лазити по деревах, чекаючи, чи не попадеться юна мавпа. Пс-с-шоу! Ліс в наш час вже не той, що був у моєї юності. Одне гнільyo та сухе гілля!
- Можливо, це через те, що ти став занадто важкий? - сказав Балу.
- Так, я досить-таки великий. досить великий, - відповів Каа не без гордості. - Але все-таки молоді дерева нікуди не годяться. Минулий раз на полюванні я трохи не впав - трохи не впав! - нашумів, зісковзнувши з дерева, тому що не хорошо зачепився хвостом. Даний шум розбудив Бандар-Логов, і вони лаяли мене самими поганими словами.
- Безногий жовтий земляний черв`як! - шепнула Багіра собі в вуса, як ніби-то пригадуючи.
- Ссссс! Хіба вони так мене називають? - поставив запитання Каа.
- Щось у цьому роді вони кричали нам минулого разу. Але ми так як ні в якому разі не звертаємо на них уваги. Чого лише вони не говорять! Немов би б у тебе випали всі зуби і немов би б ти ні за яких обставин не нападаєш на дичину більше козеняти, тому немов би б (такі безсоромні брехали ці мавпи!), Що побоюєшся козлиних рогів, - вкрадливо продовжувала Багіра.
Змія, особливо хитрий старий удав на кшталт Каа, ні за яких обставин не продемонструє, що вона злиться, але Балу і Багіра побачили, як здуваються і перекочуються великі м`язи під щелепою Каа.
- Бандар-Логи змінили місце полювання, - сказав він нормально. - Я грівся зараз на сонці і чув, як вони кричали в вершинах дерев.
- Ми. ми женемося на даний момент за Бандар-балками, - сказав Балу і поперхнувся, через те, що в перший раз на його пам`яті жителю джунглів доводилося зізнаватися в тому, що йому є діло до мавп.
- І само собою зрозуміло, не який-небудь дрібниця веде двох таких мисливців - ватажків у себе в джунглях - по слідах Бандар-Логов, - чемно відповів Каа, не дивлячись на те, що його розпирало від цікавості.
- Право, - почав Балу, - я всього-на-всього ветхий і часом нерозумний викладач Закону у Сіонійскіх Вовченят, а Багіра.
-. є Багіра, - сказала темна пантера і закрила пащу, брязнувши зубами: вона не визнавала смирення. - Ось в чому біда, Каа: ці злочинці горіхів і винищувачі пальмових листочків викрали у нас людського дитинчати, про який ти, можливо, чув.
- Я чув щось від Сахи (голки надають йому нахабство) про дитинчати, якого взяли в Вовчу зграю, але не повірив. Сахи слухає одним вухом, а пізніше перебріхує все, що чув.
- Ні, це правда. Для того щоб дитинча ще не бувало на світі, - сказав Балу. - Найкращий, найрозумніший і хоробрий людський дитинча, мій учень, який прославить ім`я Балу на все джунглі, від краю і до краю. А крім цього, я. ми. любимо його, Каа!
- Ті! Ті! - відповідав Каа, крутячи головою направо і наліво. - Я також знав, що таке любов. Я міг би розповісти вам кілька історію.
- Це краще пізніше, як-небудь в ясну ніч, в той час, коли ми всі будемо ситі і зможемо оцінити розповідь переважно, - швидко відповіла Багіра. - Наш дитинча зараз в руках у Бандар-Логов, а ми знаємо, що з усього Народу Джунглів вони побоюються одного Каа.
- Вони побоюються одного мене! І недарма, - сказав Каа. - базіка, дурні і хвалькуваті, хвалькуваті, дурні базіка - ось які ці мавпи! Але вашому дитинчаті нічого очікувати від них хороша. Вони рвуть горіхи, а в той час, коли набридне, кидають їх вниз. Весь день вони носяться з гілкою, немов би обійтися без неї не зможуть, а пізніше розламують її навпіл. Вашій дитинчаті не позаздриш. Крім цього, вони іменували мене. жовтої рибою, думається?
- черв`як, черв`яком. Земляним черв`яком, - сказала Багіра, - і ще різними кличками. Мені соромно крім того повторювати.
- Потрібно їх провчити, щоб не забувалися, в той час, коли говорять про своє пана! Ааа-ССП! Щоб не забували краще! Так куди ж вони побігли з дитинчам?
- Одні лише джунглі знають. На захід, я думаю, - сказав Балу. - Але ж ми вважали, що тобі це відомо, Каа.
- Мені? Звідки ж? Я хапаю їх, в той час, коли вони трапляються мені на дорозі, але не полюю ні за мавпами, ні за жабами, ні за зеленою тванню в ставку. Хссс!
- Вгору, вгору! Вгору, вгору! Хілл! Ілло! Ілло, поглянь вгору, Балу з Сіонійской Зграї!
Балу подивився вгору, щоб визначити, звідки чується голос, і зауважив шуліки Чіля, який плавно спускався вниз, і сонце світило на трохи підняті краю його крил. Чілю в далекому минулому пора було спати, але він все ще кружляв над джунглями, розшукуючи ведмедя, і все не мав можливості розглянути його через густе листя.
- Що сталося? - запитав його Балу.
- Я бачив Мауглі у Бандар-Логов. Він просив передати це тобі. Я простежив за ними. Вони понесли його за річку, в мавпячий місто - в Холодні Печери. Можливо, вони залишаться там на ніч, можливо - на десять ночей, а можливо - на годину. Я звелів кажанам постежити за ними вночі. Ось що мені було доручено. Доброю полювання всім вам внизу!
- Повного зоба і міцного сну тобі, Чіль! - крикнула Багіра. - Я не забуду тебе, в той час, коли вийду на видобуток, і відкладу цілу голову тобі одному, про кращий з шулік!
- Дрібниці! Дрібниці! Хлопчик сказав Таємне Слово. Заборонено було не надати допомогу йому! - І Чіль, зробивши коло над лісом, полетів на нічліг.
- Він не забув, що необхідно сказати! - радів Балу. - Подумати лише: такий дрібний, а відшукав в пам`яті Таємне Слово Птахів, та ще в той час, коли мавпи тягли його по деревах!
- Воно було міцно вколочена в нього, це слово! - сказала Багіра. - Я також пишаюся дитинчам, але зараз нам потрібно поспішати до Холодним Печер.
Все в джунглях знали, де знаходиться це місце, але рідко хто бував там, тому що Холодними Печерами іменували ветхий, покинуте місто, яке загубилося і похований в частіше лісу-а звірі не почнуть селитися там, де колись жили люди. Хіба кабан оселиться в такому місці, але не мисливське плем`я. І мавпи бували там не частіше, ніж у будь-якому іншому місці. Жоден поважаючий себе звір не доходив близько до міста, хіба лише протягом посухи, в той час, коли в напівзруйнованих водоймах і басейнах залишалася ще вода.
- В тому напрямку півночі шляху повним ходом, - сказала Багіра. І Балу відразу зажурився.
- Я буду поспішати приклавши всіх можливих зусиль, - сказав він з тривогою.
- Ми не можемо тебе очікувати. Йди за нами, Балу. Нам потрібно поспішати - мені і Каа.
- Хоч ти і на чотирьох лапах, а я від тебе не відстану, - коротко сказав Каа.
Балу поривався бігти за ними, але повинен бу
